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L’essere umano è costantemente inserito in una rete di relazioni in cui è fondamentale mediare fra le nostre e le altrui esigenze. Non riuscire a farsi rispettare o non riuscire a rispettare l’altro, ad esempio all’interno del rapporto di coppia, o nei rapporti lavorativi, in famiglia o con gli amici, può generare mancanza di autostima, frustrazione, ansia e rabbia che hanno delle ricadute negative sul nostro benessere psicologico e sulla qualità delle nostre relazioni. Spesso i problemi relazionali hanno a che fare con una incapacità a esprimere le emozioni in modo adattivo, queste vengono ad esempio represse o scagliate addosso all’altro lasciando posto rispettivamente ad un comportamento passivo e aggressivo che a lungo andare rovina la relazione. Talvolta i problemi relazionali possono essere causati dalla mancanza di competenze comunicative. Spesso non riusciamo a esprimere il nostro punto di vista, manifestare il nostro disaccordo, formulare una critica, rifiutare una richiesta perché non sappiamo come farlo in un modo che possa rispettare tanto noi stessi quanto l’altro.

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Comportarci in modo assertivo in questi casi può aiutarci a superare momenti relazionali complicati oltre che a migliorare le nostre relazioni. L’assertività è infatti la capacità di esprimere in modo chiaro ed efficace le proprie emozioni e opinioni, senza prevaricare né essere prevaricati. La persona che riconosce i diritti propri e quelli altrui è pronta ad ascoltare il punto di vista espresso dal suo interlocutore e ad esprimere il proprio eventuale disaccordo, mantenendo il totale rispetto nei suoi confronti. Ciò lo porta ad accettare la negoziazione come strumento principale per affrontare e risolvere i conflitti interpersonali nei quali si potrà trovare.

È possibile scegliere di mettere in atto un comportamento assertivo in modo consapevole imparando a gestire le proprie emozioni, tenere a mente i propri obiettivi, agire per raggiungerli, comunicare in modo fermo nel rispetto di sé stessi e dell’altro, non sentirsi in colpa se non si accondiscende e mantenere una buona opinione di sé anche se non si raggiunge ciò che si desidera.

In terapia si può lavorare sull’assertività in modo tale da gestire le difficoltà relazionali e migliorare la qualità delle proprie relazioni.

L’assertività è un’abilità indispensabile nelle interazioni sociali ed è riconosciuta come fondamentale anche dagli studi scientifici dell’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS). Questi attribuiscono sempre maggiore importanza all’acquisizione e al potenziamento delle “Life Skills“ (cioè “competenze per la vita”), che includono ad esempio la gestione delle emozioni, la comunicazione efficace, l'empatia e le abilità riguardo alle relazioni interpersonali.

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